Schotse ruit is het bekende patroon van kruisende strepen in verschillende kleuren. Tegenwoordig verbindt men de samenstelling van de kleuren met Schotse clans, maar dat is niet altijd zo geweest. De vroegste voorbeelden van Schotse ruit uit Schotland dateren uit de 4e eeuw. Ook in veel andere delen van de wereld is dit patroon gebruikt, en de vroegste voorbeelden van textiel dat in dit patroon geweven is dateren van 3000 jaar voor onze jaartelling. Nergens anders dan in Schotland heeft dit patroon echter zo'n sterke symbolische en culturele betekenis.
Oorspronkelijk had Schotse ruit geen naam of symbolische betekenis. Al het geruite textiel was handgeweven en werd meestal lokaal vervaardigd. Schotse ruit, of "tartan" zoals het in Schotland heet, werd bijzonder populair in de Schotse Hooglanden. Zo populair dat het in de 17e en 18e eeuw synoniem werd met de Schotse Hooglanden.
Pas in de 19e eeuw ontstond het idee om de verschillende patronen namen te geven en ze aan clans te verbinden.